De Pennine Way is het oudste en lastigste lange afstandspad in Engeland. Als zo'n openingszin je interesse niet wekt, dan weet ik het ook niet meer. Engeland: het land van de "long distance trail". Natuurlijk wil je daar het oudste en mooiste en lastigste pad gaan wandelen.
We lopen van zuid naar noord door de Pennine Mountains, de bergketen die het hart van Noord Engeland vormt. De wandeling is een dikke 400 kilometer lang en gaat van Edale (ruwweg een uurtje van Manchester per trein) naar de Schotse grens in het plaatsje Kirk Yetholm. Onderweg kom je door 3 nationale parken: eerst bezoek je het Peak District, dan loop je dwars door de Yorkshire Dales om tot slot het minder bekende maar zeker zo mooie nationale park van Northumberland te gaan verkennen. Onderweg loop je ook nog door de "North Pennines", en dat is dan weer een "Area of Outstanding Natural Beauty". Een stuk van de route loopt ook langs Hadrians Wall, een oude Romeinse muur die hier gebouwd werd om de Schotten buiten te houden. Voor de hele tocht zal je tussen de 15 en de 20 dagen van huis zijn, maar je kan de route perfect opsplitsen in 3 stukken van elk een dag of 6.
Etappes:
De eerste 2 dagen van de Pennine Way lopen we door het Peak District en dat zijn meteen vrij stevige dagen. Op dag 1 lopen we de etappe met het op een na meeste aantal hoogtemeters van de hele tocht. We lopen over lastig begaanbare paden door eindeloze heidevlaktes en door moerassen. Droog zal je het niet houden, en haal je hier een snelheid van meer dan 3 km/h gemiddeld dan heb je echt snel gelopen. Hou er dus rekening mee dat je op tijd aan je wandeling begint en ruim de tijd neemt om voor het donker weer van de heide te zijn. Dingen die elders vanzelfsprekend zijn zoals GSM-ontvangst zijn hier helemaal niet gegarandeerd, dus als je begint aan de wandeling, zorg dan dat je voor jezelf kan zorgen.
{getCard} $type={post} Pennine Way Etappe Edale - Torside
Op dag 2 loop je eerst heel steil bergop tot op de top van Black Hill. Daarna gaat het eigenlijk gemakkelijker en mag je zelfs een paar kilometer over een deftig pad langs een groot reservoir lopen. We eindigen in Marsden, waar je ook een winkel hebt om je te bevoorraden.
{getCard} $type={post} Pennine Way Etappe Torside - Marsden
De derde en vierde etappe hebben we het Peak District al achter ons gelaten en lopen we door de South Pennines. Dat betekent dat het hier iets minder zwaar is wat de ondergrond en wat het hoogteverschil betreft. Het blijven natuurlijk stevige etappes, met veel kilometers en door een afgelegen hoogplateau. Je loopt voor het grootste deel van de dag over een desolate heidevlakte, dat betekent dat er ook deze dagen geen enkele beschutting is tegen wind, zon of regen. Maar het positieve is dat de hoogtemeters minder erg zijn, de hellingen minder steil en je mag regelmatig een stukje over vlot beloopbare 4x4 tracks lopen.
{getCard} $type={post} Pennine Way Etappe Marsden - Hebden Bridge
{getCard} $type={post} Pennine Way Etappe Hebden Bridge - Lothersdale
Etappe 5 is een beetje een a-typische etappe voor de tocht. Het is een soort van verbindingsetappe waarbij we vooral door weiden vol met koeien (en stieren) en schapen lopen. Het is eens iets anders, maar ook best wel een vermoeiende etappe door de vele muurtjes waar je over moet klimmen en hekjes die je moet openmaken. Ik combineer twee etappes, en loop tot in Malham, waar we ons volgende national park, de Yorkshire Dales, inlopen.
{getCard} $type={post} Pennine Way Etappe Lothersdale - Malham
De Yorkshire Dales is een National Park dat wereldberoemd is om zijn natuurpracht. We passeren de kliffen van Malham Cove waar zelfs Harry Potter passeerde en gaan over het desolate en uitgestrekte Fountains Fell waar oude mijnschachten te vinden zijn. Daarna beklimmen we een van de "3 peaks of Yorkshire", de Penn-y-Ghent. Een absolute top etappe ligt hier dus op je te wachten, maar ook eentje die niet te onderschatten is. Zeker bij slecht weer is dit een stevige tocht.
{getCard} $type={post} Pennine Wat Etappe Malham - Horton in Ribblesdale
In Horton in Ribblesdale loopt de tocht langs het treinstation. Hier houdt de eerste wandelweek op de Pennine Way voor mij op, ik kom volgend jaar zeker terug voor het vervolg. Ik neem vandaag een trein naar Leeds, van waar je heel vlot met de TGV in Londen geraakt.
Voor het vervolg van de route zijn er nog 2 plekken waar je gemakkelijk de tocht kan opsplitsen. Ofwel stop je na etappe 10, want even voorbij Dufton vind je het station van Appleby, en dat ligt op dezelfde spoorlijn tussen Carlisle en Leeds als Horton in Ribblesdale (de start van etappe 7). Dan zou ik een mini-tocht van 4 dagen kunnen lopen, waarna er nog 6 à 7 dagen overblijven tot het eind van de route.
De andere optie is om door te lopen tot bij Hadrian's wall, even voorbij Greenhead. Dan lopen we niet zo heel ver van het station van Haltwhistle en dat van Bardon Mill. In beide station kan je gemakkelijk naar de westkust of de oostkust gaan, waar je overstapt op een trein naar Londen. Bardon Mill heeft als voordeel dat het vlak bij Vindolanda ligt, het grote openluchtmuseum over de Romeinse overblijfselen hier. Haltwhistle ligt dan weer iets dichter bij de route. In dat geval lopen we nu 6 à 7 dagen, waarna er nog een viertal dagen overblijft tot het eind van de route.
Etappe 7: Horton in Ribblesdale - Hawes (22 km 450 m)
Etappe 8: Hawes - Tan Hill (25 km 900 m)
Etappe 9: Tan Hill - Middleton in Teesdale (28 km 550 m)
Etappe 10: Middleton in Teesdale - Dufton (35 km 530 m)
Etappe 11: Dufton - Alston (31 km 1000 m)
Etappe 12: Alston - Greenhead (27.5 km 550 m)
Etappe 13: Greenhead - Once Brewed (11 km)
Etappe 14: Once Brewed - Bellingham (24.5 km)
Etappe 15: Bellingham - Byrness (25 km 500 m)
De laatste 2 dagen zijn en extreme uitdaging van zo'n 45 kilometer. Die-hards doen dat in 1 keer, maar verstandige mensen slapen in de Forest View Walkers Inn in Byrness, en worden halfweg opgepikt en weer afgezet.
Etappe 16-17: Byrness - Kirk Yetholm (45 km 1610 m)
Vanuit Kirk Yetholm is er niet echt een goeie oplossing om weer thuis te geraken. De meest voor de hand liggende manier is een taxi bellen die je naar het station van Berwick-upon-Tweed kan brengen, waar je de TGV naar Londen kan nemen. Een alternatief is natuurlijk om nog een paar dagen door te lopen, want hier in Kirk Yetholm begint het Scottish National Trail, dat je tot helemaal in het noordwestelijke puntje van Schotland kan brengen. Ben je van plan deze uitdaging aan te gaan dan zou je meteen de eerste 2 dagen kunen lopen tot in Melrose, waar je vlakbij in Tweedbank een groot treinstation vindt met een prima verbinding naar Edinburgh.