Van Dufton naar Alston is een stevige wandeling en dit zou wel eens de lastigste dag op de hele tocht kunnen zijn. We lopen dik 30 kilometer, dus dat mag je zeker niet onderschatten in deze onherbergzame omgeving. Onderweg komen we langs Cross Fell en dat is met zijn 893 meter het hoogste punt van de hele tocht. Dit is op deze noordelijke ligging zeker niet te onderschatten, en kan je qua moeilijkheid vergelijken met het hooggebergte in de Alpen. En onderweg kom je (behalve een onbemande hut ergens iets over halfweg) geen beschaving tegen, dus als je beslist er aan te beginnen dan je moet dus voor voldoende voorraad zorgen en zorgen dat je voor jezelf kan zorgen. En om het helemaal af te maken: je komt op de hele etappe absoluut geen beschutting tegen. Regent het, waait het, is er mist, sneeuwt het, of schijnt gewoon de zon? Dan is je enige keuze er mee te leren leven. Het is dan ook een etappe die met de nodige voorzichtigheid aangepakt moet worden. Ik ben hier begin mei en de weersverwachting op de top is met temperaturen rond het vriespunt (en een gevoelstemperatuur die daar ver onder ligt) alvast een extra reden tot ongerustheid.
We lopen deze etappe over Cross Fell, een heidevlakte zoals we er al zo vele gehad hebben op deze tocht, maar deze is toch net iets extremer. Als ik Wikipedia even mag parafraseren: "The fell is prone to dense hill fog and fierce winds. A shrieking noise induced by the Helm Wind is a characteristic of the locality. It can be an inhospitable place for much of the year. In ancient times it was known as Fiends Fell and believed to be the haunt of evil spirits". Als dat niet genoeg is dan lees je in het routeboekje dat je vandaag wandelt over "the highest, most remote and most exposed part of the route".
We starten de dag in Dufton op zo'n 200 meter hoogte. Na een kilometer of 7 staan we bovenop Knock Fell en dat is al bijna op 800 meter hoogte. Het is een eindeloze beklimming, maar gelukkig vrij gelijkmatig en over vrij goed begaanbare paden. Daarna volgt Great Dunn Fell en Little Dunn Fell om dan Cross Fell te gaan opzoeken. Ben je daar dan heb je zo'n 12 kilometer op de teller staan met daarin zo'n 1000 hoogtemeters. Dan is het kwestie van af te dalen in de richting van het kleine Garrigill, wat de eerste beschaving zal zijn die je na zo'n 25 kilometer tegenkomt. Daarna is het nog een kilometer of 5 tot onze eindbestemming in Alston. Reken voor dat alles op een dikke 10 uur wandelen bij mooi weer, bij slecht weer kan het wel eens een stuk langer duren.
Als je na deze introductie van de etappe nog mee wil, dan zijn we vertrokken voor een dag type 2 fun met dik 30 kilometer en zo'n 1000 hoogtemeters.
We starten de dag in Dufton op zo'n 200 meter hoogte. Na een kilometer of 7 staan we bovenop Knock Fell en dat is al bijna op 800 meter hoogte. Het is een eindeloze beklimming, maar gelukkig vrij gelijkmatig en over vrij goed begaanbare paden. Daarna volgt Great Dunn Fell en Little Dunn Fell om dan Cross Fell te gaan opzoeken. Ben je daar dan heb je zo'n 12 kilometer op de teller staan met daarin zo'n 1000 hoogtemeters. Dan is het kwestie van af te dalen in de richting van het kleine Garrigill, wat de eerste beschaving zal zijn die je na zo'n 25 kilometer tegenkomt. Daarna is het nog een kilometer of 5 tot onze eindbestemming in Alston. Reken voor dat alles op een dikke 10 uur wandelen bij mooi weer, bij slecht weer kan het wel eens een stuk langer duren.
Als je na deze introductie van de etappe nog mee wil, dan zijn we vertrokken voor een dag type 2 fun met dik 30 kilometer en zo'n 1000 hoogtemeters.
