Kustpad Frankrijk

GR120: Sentier du Littoral

Dit is Noord Frankrijk op zijn best, met Cap Gris-Nez en Cap Blanc-Nez als absolute blikvangers. We lopen door een heel mooi stukje van Frankijk langs vergane glorie in Boulogne-sur-Mer verder richting zuiden langs de monding van de Somme tot in Le Tréport. Het stuk van Calais naar Wissant liep ik al op mijn GR145 tocht.

Dit stuk van het kustpad is helemaal niet ver van België verwijderd, maar het ademt toch een aparte sfeer. Hiet kan je echt genieten van prachtige wandelingen over de kliffen, fantastische zandstranden en ongelofelijk mooie uitzichten. Ideaal dus om eens een dag-etappe te wandelen als je toch aan de kust bent, of om een lang weekend dit stuk van Frankrijk te komen verkennen. Liefhebbers van zeevruchten komen hier ook zeker aan hun trekken.

Voor de eerste etappes in Frankrijk kan je rekenen op het gratis openbaar vervoer rond Duinkerke. Ook de volgende etappes zijn heel vlot als treinstapper te doen omdat de grote spoorlijn naar Calais hier altijd wel ergens in de buurt is. Vanaf de monding van de Somme wordt dat een stuk lastiger, dan moet je echt een paar dagen lopen voor je weer in een stad met degelijk openbaar vervoer passeert.

Vanuit Leffrinckoucke, net over de Franse grens, gaat het langs Duinkerke plots landinwaarts richting Bergues. Dat is een heel mooi vestingstadje dat zeker een bezoek waard is.

{getCard} $type={post}
Langs minder interessante weggetjes gaat het van met een grote boog rond de haven en de industrie rond Duinkerke richting Gravelines. Nog zo'n mooi stadje dat het ontdekken meer dan waard is. Daarna lopen we weer langs de zee, en langs enkele prachtige natuurgebieden komen we in de buurt van Calais. Hier is het een beetje hinken op 2 gedachten: het is hier mooi, maar er zitten hier ook ontelbare migranten te wachten op een ritje naar de overkant van het water.

{getCard} $type={post}
{getCard} $type={post}
De etappe van Calais naar Wissant, langs Cap Blanc Nez liep ik vroeger al eens omdat die helemaal samenloopt met de Via Francigena. Die loop ik dus niet opnieuw, maar ik begin mijn volgende etappe in Wissant. En dat is meteen een mooie etappe: we lopen langs Cap Gris Nez over de kliffen tot in Boulogne-sur-Mer.

{getCard} $type={post}
Voorbij Boulogne sur Mer wordt het landschap weer iets anders. We krijgen meer zandstranden, en de kliffen worden even opgeborgen. Prachtige zandstranden, hele mooie duinen en af en toe een klein vissersdorpje. Meer moet je hier niet verwachten. We passeren nog langs Le Touquet, maar verder komen er geen grotere dorpen op onze weg.

{getCard} $type={post}
{getCard} $type={post}
{getCard} $type={post}
De laatste etappes van deze tocht lopen we richting monding van de Somme. Dit is een prachtige baai waar het goed vertoeven is. Extreem toeristisch in de zomer, maar uitgestorven in het voorjaar.

{getCard} $type={post}
{getCard} $type={post}
De laatste etappe van deze tocht geeft al een voorsmaakje van het vervolg van de kustroute. We komen de eerste witte kliffen tegen, en die zullen we de volgende paar honderd kilometer niet meer kwijtspelen.

{getCard} $type={post}
In le Tréport is de wandeling gedaan. Hier lopen we het departement Haute-Seine in, en kunnen we overstappen op de GR21 die ons tot in Le Havre, aan de monding van de Seine zal brengen. En daarna ligt Normandië al op ons te wachten...

GR21: Sentier des Falaises

In het Frans betekent "une falaise" zoveel als "een klif". En dat is wat we op dit stuk van het kustpad tegen gaan komen. We lopen eindeloos over witte kliffen, die veel weg hebben van de kliffen in Dover aan de overkant van het kanaal. De GR21 begint officieel daar waar de GR120 eindigt: in le Tréport aan het oude treinstation en voert ons zo'n 200 kilometer over de kliffen tot in Le Havre. Onderweg passeren we de wereldberoemde kliffen van Etretat.

Je staat aan de start van de route trouwens ook op de grens van het departement van de Somme en van de Seine Maritime. Dat klinkt meteen exotisch, want we verlaten ook de regio Hauts-de-France en wandelen Normandië in.

De route is fysiek vrij zwaar omdat je regelmatig stevig moet klimmen tot op de top van de kliffen. Toch is het vrij vlot te wandelen want de inspanning duurt nooit echt lang en je kan als je eenmaal boven bent meestal wel even bekomen op een iets vlakker stuk. Je komt ook regelmatig door toeristische dorpjes waar telkens wel een plek te vinden is om iets te eten of te overnachten. Vooral buiten het vakantieseizoen is dit een prachtige tocht om te lopen omdat je hier dan zo goed als alleen bent in de ruwe natuur. We zijn hier op een kleine 400 kilometer van Brussel, dus is dit perfect bereikbaar. Heb je dus eens een weekje de tijd en zoek je een wandeling, dan is dit echt een tocht die je gedaan moet hebben. Zoals steeds vind je de gpx van de route op mongr.fr. Gewoon klikken op de route op de kaart, en "télécharger la trace GPX" kiezen. Je moet wel even een login aanmaken, maar dat is volledig gratis.

De eerste paar kilometer van de tocht liep ik tesamen met de laatste etappe van de GR120. Ik wandelde toen tot in Criel Plage, zodat de volgende etappe tot in Dieppe niet te lang werd. Van in Le Tréport is het eerst stevig klimmen, waarna we meer het binnenland opzoeken en het iets minder steil wordt. In Criel Plage zien we hoe de kliffen afbrokkelen en zijn hele huizenblokken onbewoonbaar verklaard zodat we even moeten omlopen

De eerste echte etappe van de GR21 voert me tot in Dieppe, waar een groot treinstation is met heel regelmatig treinen naar Rouen, van waar je bijvoorbeeld naar Amiens en dan richting Calais, of eventueel een paar dagen verder naar Le Havre kan doorreizen. Even moet er vandaag een stuk over verharde wegen gelopen worden om een kerncentrale te omzeilen, maar verder lopen we de hele dag op de kliffen.

{getCard} $type={post}
Vanuit Dieppe wordt het een vrij korte etappe tot in Quiberville-sur-Mer. Onderweg lopen we vooral iets verder van de kliffen door prachtige kleine dorpjes. We passeren langs de "Phare d'Ailly" met daarrond een prachtig natuurgebied. De tocht is vrij zwaar want we moeten toch wel een paar keer vanop de kliffen afdalen naar zeeniveau en weer terug. En die kliffen, die zijn hiet zo'n 80 meter hoog.

{getCard} $type={post}
Voor de volgende etappe zoeken we weer vooral het binnenland op en komen we maar af en toe langs de kliffen. Maar dat heeft als voordeel dat het vandaag een verrassend vlakke etappe is. We eindigen in het toeristische "Veulettes sur Mer" met zijn prachtige wandelpromenade. Onderweg komen we langs prachtige dorpjes zoals bijvoorbeeld Veules-les-Roses, uitgeroepen tot een van de mooiste dorpen van heel Frankrijk.

{getCard} $type={post}
Alweer een mooie etappe wacht op ons en die brengt ons tot in Fécamp. Dat is een iets groter stadje (met station), zodat je eventueel ook hier de tocht gemakkelijk kan beëindigen. Er zijn regelmatig treinen naar Le Havre, vanwaar je alle kanten uitkan.

{getCard} $type={post}
Zo'n 15 kilometer voorbij Fécamp wacht dan het hoofdmenu van deze tocht: we mogen de werelberoemde kliffen van Etratat gaan verkennen. En dat is puur genieten, meer hoeft daarover niet gezegd te worden. Voorbij Etratat wordt iets meer het binnenland opgezocht en mogen we langs heel rustige weggetjes tot in Le Havre wandelen. Daar staan we aan de monding van de Seine, en kunnen we terugblikken op alweer een mooie GR die afgewerkt is.

{getCard} $type={post}
{getCard} $type={post}

GR223: Tour du Cotentin (7-4-10)

Zegt Omaha Beach of Utah Beach u nog iets? Dan is het hoog tijd om deze prachtige tocht van een twintigtal etappes te gaan lopen, die je langs de wereldberoemde stranden uit de tweede wereldoorlog tot bij de Mont-Saint-Michel brengt. Je bent zo'n 20 dagen en dik 600 kilometer onderweg, en wandelt van het prachtige Honfleur naar de schitterende Mont-Saint-Michel.

Ook deze tocht is vrij vlot op te splitsen met het openbaar vervoer. Trouville-Deauville, Carentan, Cherbourg en Coutances hebben een station. Zelfs niet zo ver van het eindpunt, in Pontorson (een uurtje lopen van de Mont Saint Michel) kan je een trein nemen. Dat maakt het eigenlijk vrij gemakkelijk om af en toe een weekje te komen lopen op deze prachtige tocht.

Etappe 1: Honfleur - Trouville-Deauville (28km)
Etappe 2: Trouville (T) - Franceville Plage (30 km)
Etappe 3: Franceville - Saint Aubin (28 km)
Etappe 4: Saint Aubin - Port en Bessin (40 km)
Etappe 5: Port en Bessin - Asnières en Bessin (24km)
Etappe 6: Asnières en Bessin - Isigny sur Mer (25 km)
Etappe 7: Isigny sur Mer - Carentan (18km) (T)