GR223 Etappe 3: Merville-Franceville Plage - Courceulles-sur-Mer

We lopen op deze etappe het toeristische Normandië binnen, waar de langs de eerste overblijfselen van de tweede wereldoorlog komen. De afgelopen etappes zijn we eigenlijk de monding van de Seine uitgelopen, en we lopen nu dus eindelijk weer langs de zee.

En eenmaal ter hoogte van Caen, komen we onvermijdelijk in Sword Beach, waar de Engelsen hun derde divisie loslieten op de Duitse bezetter. Het eindpunt van vandaag, Courceulles-sur-Mer is dan weer de plek waar Juno Beach te vinden is, waar de gevreesde Canadezen aan land kwamen.

Ik loop de route nog steeds in omgekeerde richting omdat ik dan de wind in de rug heb. Ik begin 's morgens dus in Courcelles-sur-Mer. Dit is een vrij toeristisch dorpje, waar ik een prima hotel gevonden had en gisteren prima gegeten heb. Vandaag is het voor een groot stuk van de dag gewoon rechtdoor langs de zee lopen. Als je de gpx van op de officiële site download dan zal je merken dat er hier in de toekomst waarschijnlijk aan de route gesleuteld zal worden en dat er meer het binnenland opgezocht zal worden. Dat is mooi natuurlijk, en minder "rechtdoor langs het water", maar dan mis je natuurlijk ook wel de historische sites die we vandaag tegenkomen.

Ik kies in ieder geval nog voor de oude route, en loop een heel lang stuk langs het water. Dit is echt mooi. We zijn hier aan de kust, maar de grote stad Caen is vlakbij. Het is hier dan ook een vrij rijke omgeving en dat merk je aan de kasten van oude huizen die hier op de dijken staan. Dit is best mooi, hier wil ik wel een stulpje om af en toe op vakantie te komen.

We worden natuurlijk af en toe wel een van de kust weggestuurd om het prachtige binnenland een beetje te gaan verkennen. En ook als je de dorpjes verlaat dan heb je weer onvermijdelijk die stevige klimmetjes tot je weer op de top van de kliffen bent. De kliffen vallen op dit stuk van de kust minder op, maar ze zijn er zeker nog steeds. En op elke verhoogde positie vind je natuurlijk de overblijfselen van Duitse verdedigingsposities. Dit moet bij het eind van de tweede wereldoorlog zowat de hel op aarde geweest zijn. Maar vandaag is het rustig en mooi weer en kan ik er wel van genieten.

Van bij de kust moeten we plots een scherpe bocht maken om enkele kilometers langs het kanaal van Caen naar de zee te lopen. Ze hadden weinig inspiratie want ze hebben het gewoon het "canal de Caen à la mer" gedoopt. Dit is echt een lang stuk rechtdoor en ik ben dan ook blij als eindelijk Pegasus Bridge in zicht komt. Dit was bij de start van de landing een cruciale brug om in handen te krijgen, want zonder deze brug zouden alle gelande troepen afgesloten zitten. Hier vind je dan ook wel wat toeristen, maar wij mogen al gauw aan de overkant van het water de omgekeerde beweging maken en weer terug naar zee lopen.

Er staat een bordje dat het pad afgesloten is omdat het zou kunnen instorten, maar ik waag het er toch maar op. En uiteraard gaat dat vanzelf, ik ben geen gevaarlijke situaties tegengekomen. En als het pad (dat boven op de dijk ligt) instort, dan hebben de buren hier wel grotere problemen. Een beetje paniekzaaierij dus, maar goed. Je kan ook een alternatief nemen hierdat je langs drukkere wegen op dezelfde plek laat uitkomen.

Ik geniet wel van dit stuk van het pad. Het is onverhard, het is lang rechtdoor, maar er is eigenlijk altijd wel iets te zien. Het gaat dan ook verbazend vlot vooruit en voor ik het weet ben ik weer bijna terug bij de zee. Hier mogen we nog een paar kilometer gaan stoeien in de monding van de Orne, een klein riviertje dat hier in zee stroomt maar wel een indrukwekkende monding heeft. Het voelt een beetje zoals de monding van de Somme, honderden kilometers terug op deze tocht.

Langs nog een grote bunker (dat was ook al weer een paar kilometer geleden) komen we dan uiteindelijk aan in Merville-Franceville plage. Een mooi dorpje met een prima Italiaan, een prima hotel en een prima Carrefour supermarktje. Wat wil een mens nog meer na een lange dag wandelen?

Alle foto's van vandaag vind je hier: {getButton} $text={foto album} $icon={link} $color={#27aa60}