Via Francigena Etappe F16: Reims - Billy-le-Grand

Deze etappe verkent eerst de stad Reims en zijn mooie kathedraal. Daarna volgen we een kanaal dat ons tot in het hart van de Champagne velden brengt. Mooie stukken door de wijngaarden en door het bos wisselen mekaar af.

Twee weken geleden is het ondertussen dat de lockdown in Frankrijk opgeheven werd. Ik mag er dus opnieuw naartoe om te gaan wandelen. In plaats van de lockdown is er wel een avondklok ingevoerd die loopt van van 20u 's avonds tot 6 uur 's morgens. Vanaf volgend weekend wordt die avondklok zelfs vervroegd tot 18 uur in het stukje van Frankrijk waar de Via Francigena loopt. Dan zal het wel heel moeilijk worden om er nog te gaan wandelen en op tijd weg te geraken, hoewel het eigenlijk nog net zou moeten lukken. Hoe dan ook was dit alles genoeg reden om vandaag te profiteren van het mooie weer en snel nog een etappe te gaan afwerken.

Het stukje van Reims tot Billy-le-Grand moest nog afgewerkt worden en daarvoor heb ik een trein nodig die alleen tijdens de week rijdt. Ik profiteer van het rustige verkeer tijdens de kerstvakantie om dit stuk te gaan wandelen. Dit is een prachtige etappe dwars door de wijngaarden van de champagnestreek. Ik parkeer in Billy-le-Grand en neem de fiets om een kilometer of 5 min of meer vlak tot in Sept Saulx te fietsen. Daar neem ik om 10u03 de trein richting Reims waarna ik terugwandel tot aan mijn auto. In totaal is het net iets meer dan 30 kilometer wandelen vandaag.


Het eerste stuk is een stadswandeling door Reims. Langs de beroemde kathedraal en dan langs nog een aantal minder beroemde maar zeker zo mooie kerken worden we vakkundig de stad uit geloodst. De wandeling pikt het kanaal ("Canal de l'Aisne à la Marne") alweer op. Dat kanaal was in de vorige etappe onze gids om tot in Reims te geraken en zal ook de volgende 2 etappes nooit ver uit de buurt zijn. Maar over de eerste 12 kilometer van de wandeling kunnen we kort zijn: het is pannekoekenplat wandelen langs het water. De grootste hoogteverschillen die ik te verwerken krijg zijn de kleine klimmetjes bij elk van de vele sluizen die ik tegenkom. Vermoeiend is dit stuk dus niet.

De eerste paar kilometer moet ik het jaagpad nog delen met een horde lopers maar dat worden er steeds minder naarmate ik verder de stad uit wandel. Uiteindelijk kom ik af en toe nog eens een verloren marathonloper of een snelwandelaar tegen. Het lijkt misschien saai om gewoon het kanaal te volgen maar er is altijd wel iets te zien en ik heb alleszins genoten van dit stuk.

Uiteindelijk laten we het kanaal voor wat het is (de volgende etappe zien we het nog terug) en slaan we resoluut rechtsaf. Dan volgt een kilometer of 2 over een iets grotere weg maar we moeten nu eenmaal aan de andere kant van de snelweg en de tgv-lijn geraken. Gelukkig is er hier bijna geen verkeer dus lastig is het niet. En dan sta je plots aan de voet van een grote heuvel die helemaal beplant is met druivenstruiken.

Hier moet heel geleidelijk geklommen worden maar er is hier zoveel te zien en de mooie uitzichten zijn niet te tellen. Voor je het weet ben je de 200 meter dus al geklommen. De meest prestigieuze champagnehuizen hebben hier hun druiven staan. Je wandelt hier van de druiven van het ene naar het andere beroemde wijnhuis. De wandeling gaat uiteraard ook langs de molen en de vuurtoren die je hier allebei van heel ver kan zien staan.

De laatste 15 kilometer van de wandeling lopen vrijwel vlak. Je moet wel eens wat stijgen of dalen maar het is nooit heftig. Ik loop over mooie brede onverharde wegen die dan eens door het bos gaan en dan weer door de wijngaarden. De afwisseling maakt het een hele interessante wandeling die nooit saai wordt.

Na nog een laatste paar kilometer waarbij ik een geweldig uitzicht heb op de vlakte waar de route nu naar toe loopt sta ik voor ik het goed en wel weet alweer terug in Billy-le-Grand.

Onderweg loopt de GR145 de hele tijd samen met de GR654 die op weg is naar Compostella. Ook de GR14 die van Parijs op weg is naar de Hoge Venen komt hier mee lopen tot net voor Vitry-le-Francois over een goeie 70 kilometer. De GR142 kom ik ook weer tegen want die maakt de verbinding van Laon naar Verzenay maar dan via een iets meer westelijke route dan degene die de Via Francigena neemt. En we liepen vandaag ook een stukje samen met de "GRP de la montagne de Reims", een streek GR van 52 kilometer door de champagnestreek. Om wijs te geraken uit al die routes hier kan je kijken op deze site die je een mooi overzicht geeft.

Vandaag wandelde ik 30 kilometer over de Via Francigena. Er zijn nu nog ongeveer 1700 kilometer te gaan voor ik in Rome ben...

Het album met alle foto's van de dag vind je hier: https://photos.app.goo.gl/4g5rGmJs7zYA7DRVA. Wil je de fotomontage op youtube bekijken dan kan je hier terecht.

Related posts

Via Francigena Etappe F15: Juvincourt - Reims »
Via Francigena Etappe F17: Billy-le-Grand - Châlons-en-Champagne »