Dit is een overgangsetappe die langs kanalen en door mooie velden leidt tot in Châlons-en-Champagne. De wijngaarden van de Champagne laten we achter ons en we komen nu in landbouwgebied. Saai wordt deze etappe nooit want hoewel we altijd in de buurt van de kanalen blijven, wandelen we toch verrassend veel door bossen en velden.
Het wordt elke week moeilijker om nog te gaan wandelen op de Via Francigena. De meeste stukjes dicht bij huis zijn afgewerkt ondertussen dus moet ik steeds verder rijden. Maar even de 300 kilometer tot net voorbij Reims rijden, dat is nog net te doen. Problematischer wordt het nu er overal een "avondklok" ingesteld wordt. In België mag je niet buiten tussen middernacht en 5 uur 's ochtends. Dat is niet ok, maar daar heb ik weinig last van. Een mens moet immers af en toe eens slapen ook. In Frankrijk zijn ze wat strenger: daar moet iedereen binnen blijven tussen 9 uur 's avonds en 6 uur 's ochtends. Al deze maatregelen uiteraard onder het voorwendsel dat dit zal helpen om het virus klein te krijgen. Iedereen weet immers dat virussen 's nachts veel gevaarlijker zijn dan overdag.
Vandaag parkeer ik in Sept-Saulx vlakbij Reims waarna ik een vijftal kilometer fiets tot in Billy-le-Grand. Daar pik ik de wandeling weer op en volg ik een dikke 30 kilometer een kanaal tot aan het station van Châlons-en-Champagne. Hier vertrekt op zaterdag om 17u41 een trein die stopt in Sept-Saulx. Dan ben ik om 18u terug bij mijn auto, kan ik snel mijn fiets oppikken en maken dat ik voor 21u uit Frankrijk weg ben. In principe moet dat lukken met een paar minuten op overschot...
Het eerste stuk van de wandeling volgt het "Canal de la Marne à l'Aisne". En na een tijdje komen we in "Condé sur Marne" waar we uiteraard het riviertje "la Marne" tegenkomen. Deze volgen we dan tot in Châlons-en-Champagne (of beter, we volgen voor het grootste deel het "Canal Latéral à la Marne"). Nu we bij de Marne zijn bevinden we ons uiteraard ook in het departement Marne. De volgende paar wandeldagen zullen we in dit departement vertoeven waarna we de Haute-Marne onveilig gaan maken. Vandaag loopt de route ook de hele tijd samen met de GR14 die van Parijs komt en uiteindelijk richting Belgische Ardennen zal afslaan. Maar tot iets voor Vitry-le-François zullen we dus in het aangename gezelschap van deze route (die ik zeker ooit nog eens moet lopen) vertoeven.
Bij de start van de wandeling in Billy-le-Grand wandel ik tot aan het kanaal. Niets vermoedend neem ik het pad naast het kanaal. Maar dan begint er in mijn slaperige hoofd plots een of ander lichtje te branden en vraag ik me plots af waar de rest van het kanaal gebleven is? Het antwoord is eenvoudig: het kanaal verdwijnt op deze plek in een tunnel waarmee het de berg van Billy kan vermijden. In Condé-sur-Marne zie je trouwens de oude gerestaureerde locomotief die vroeger in de tunnel gebruikt werd nog staan bij de sluis.
De wandeling gaat vandaag dus vooral langs kanalen maar saai is het allerminst. Ja, er moet een paar kilometers rechtdoor over het jaagpad gewandeld worden. Maar het grootste stuk van de wandeling neemt wegen door het bos of door het veld die parallel lopen met de kanalen. Die zijn bijzonder mooi maar ook bijzonder vermoeiend. De locale grond bestaat hier uit een kleverige kleigrond die bij lichtjes vochtig weer dan ook nog eens buitengewoon glad blijkt te zijn. Het is ook deze substantie die men gebruikt om de kenmerkende vakwerkhuizen die je hier nog overal ziet te maken.
Ik doe het rustig aan vandaag. Door redelijk vroeg te vertrekken heb ik ongeveer anderhalf uur speling om op tijd bij mijn trein te geraken. Je weet immers maar nooit wat je tegenkomt op een wandeling van meer dan 30 kilometer. Uit ervaring weet ik dat dit normaal gezien lukt aan een gemiddelde van rond de 5km/u, zeker voor zo'n vlakke etappe. Maar een omleiding of jagers die de pret komen bederven is genoeg om zo maar een uur kwijt te spelen.
Gelukkig heb ik van die dingen vandaag geen last. Jagers kom ik niet tegen en op enkele verdwaalde vissers na zie ik niemand op mijn wandeling. Ik kan dus mijn hoofd helemaal leeg maken en dat is uiteindelijk de bedoeling van al dat gewandel.
Na een treinrit van een minuut of 20 sta ik om 18u weer aan mijn auto. Na snel de fiets te gaan oppikken zet ik de cruise-control op 130 en bol ik rustig naar huis. Om kwart voor 9 rij ik België binnen, net op tijd om de avondklok in Frankrijk te vermijden. Wat een gekke toestanden toch...
Vandaag wandelde ik 31 kilometer op de Via Francigena. Ik ben nu bijna halfweg op mijn tocht door Frankrijk. Rome is nog niet in zicht maar komt toch langzaam dichter bij...
Het album met alle foto's van de dag vind je hier:
https://photos.app.goo.gl/KRFNRJxFW7pf8inR7.
Related posts
Via Francigena Etappe F16: Reims - Billy-le-Grand »
Via Francigena Etappe F18: Châlons-en-Champagne - Vitry-en-Perthois »
