De GR121 werd in 2025 samengevoegd met de voormalige GR 579 (Bruxelles - Wavre - Liège). Waar de tocht vroeger in Waver begon, ligt de start nu dus nog een stuk verder weg, in Luik. De eerste 3 etappes van de oude route (en die zijn echt de moeite) zijn nu een alternatieve route, en de hoofdroute gaat door het centrum van Brussel. Dat betekent dat ik nog een paar extra etappes bij op de planning moet zetten. Het stuk van aan de Sint Goedele kathedraal van Brussel tot in Nijvel loopt volledig samen met de GR12 (Amsterdam - Brussel - Parijs), dus die heb ik al eerder gelopen. Door deze aanpassing aan de route is er voor de GR121 ook een prima nieuwe topogids te verkrijgen bij de grsentiers. Het is zeker de moeite om die in huis te halen voor alle achtergrondinformatie bij de wandeling die je anders zou missen.
Door sommige etappes een beetje langer te maken is het mogelijk om zo goed als alle Belgische etappes met de trein te doen. Er zit dan wel een etappe van 38 kilometer lang in, maar het is hier vrij vlak dus dat moet te doen zijn op een mooie lentedag als het lang licht is. Is dat te lang dan kan je ook probleemloos een van de vele bussen nemen en de tocht verder opsplitsen.
We lopen door een achtergebleven stuk van Henegouwen waar niemand ooit komt, behalve dan om een bezoekje te brengen aan de dierentuin van Pairi-Daiza. De Belgische route eindigt in Bon-Secours, waar we zowat op de Franse grens de GR-122 (de "Scheldelandroute") tegenkomen. Als het Belgische stuk afgewerkt is dan gaat de tocht nog een dikke 200 kilometer verder door het Franse platteland dat we ondertussen zo goed kennen. We passeren langs Arras waarna we naar de zee trekken en in Boulogne-sur-Mer zullen we de tocht beëindigen. Daar komen we ook de GR120 (de "Kustroute") weer tegen.
De tocht start in Luik, een kleine 3 kilometer van het wereldberoemde treinstation. Na een stadswandeling door Luik volgen we min of meer de vallei van de Maas. En in die vallei vind je ook de treinsporen, dus kunnen we de eerste etappe probleemloos met het openbaar vervoer regelen.
GR121 Etappe 1: Luik - Engis (30km)
De volgende etappes leiden ons door een stuk van België waar je waarschijnlijk nooit komt. Misschien passer je wel eens op de snelweg van Leuven naar Luik, maar het stuk van het land dat je dan aan je rechterhand hebt, daar kom je normaal gezien niet als je er niet moet zijn. En dat betekent dus ook dat het hier een heel rustig stuk van het land is, en dat dit ideaal wandelterrein is.
GR121 Etappe 2: Engis - Lens-St-Rémy (33 km)
GR121 Etappe 3: Lens-St-Rémy - Jodoigne (31 km)
GR121 Etappe 4: Jodoigne - Wavre (30 km)
Vanuit Waver is het nog een veertigtal kilometer tot Brussel. Dat is ook een mooi stukje van de tocht en kan in 2 etappes gewandeld worden. Opsplitsen is een beetje moeilijk omdat we lange stukken door het Zoniënwoud mogen lopen waar natuurlijk geen bussen of treinen rijden.
GR121 Etappe 5: Wavre - Huldenberg (12 km)
GR121 Etappe 6: Huldenberg - Brussel (28 km)
In Waver begon vroeger de GR121, waarna de route via Nijvel en Ronquières richting Henegouwen ging. Nu is dit stuk van de route nog opgenomen als een alternatief voor de mensen die niet door Brussel willen lopen. We lopen hier door een stuk van België dat vrij onbekend is, maar echt fantastisch mooi wandelgebied. Het is zelfs helemaal niet zo ver van huis en toch waan je je even in een andere wereld.
De 3 etappes van de alternatieve route zijn fantastisch mooie treinstappers. Parkeer je in La Roche (in Brabant, niet het gelijknamige dorp in de Ardennen) en neem de trein naar Waver of wandel tot Nijvel en kom met de trein terug. Deze etappes zijn elk zo'n 20 kilometer lang.
{getCard} $type={post} GR121: Wavre - La Roche
{getCard} $type={post} GR121: La Roche - Nivelles
Ook etappe 3 van onze alternatieve route is niet zo heel lang en heeft zeker de nodige interessante bezienswaardigheden onderweg. Je komt langs het hellend vlak van Ronquières en je loopt lange tijd langs het oude kanaal met talloze miniatuur-sluizen die vervangen werden door dit megalomaan prestigeproject. Ook deze etappe kan je heel gemakkelijk met de trein tot een goed einde brengen want er zijn heel regelmatige verbindingen, met een overstap in Brussel.
{getCard} $type={post} GR121: Nivelles - Braine-le-Comte
Iets voor Braine-le-Comte is de hoofdroute weer samengekomen met het alternatief dat vroeger de GR121 was. Ik kies er deze keer voor om voor het vervolg een heel lange etappe in te lassen en de verplaatsing met de trein te doen. De hoogteverschillen zijn veel minder op dit stuk, het is gewoon vrolijk lopen door de velden met nu en dan een klein heuveltje. Ik maak er een trein-stapper op steroids van want loop dik 38 kilometer tot bij het station van Mévergnies-Attre.
{getCard} $type={post} GR121: Braine-le-Comte - Mévergnies
De laatste Belgische etappe eindigt in Bon-Secours, en dat is een boogscheut van het station van Péruwelz. En dat station is vrij goed voorzien van treinen die je weer naar de start van je wandeling kunnen brengen. Deze etappe is alweer een vrij stevige 40 kilometer lang, maar als je dit te lang vindt dan kan je zeker de laatste 2 etappes anders opsplitsen met behulp van een van de vele bussen die hier rijden. Daarvoor kijk je op https://www.letec.be
{getCard} $type={post} GR121: Mévergnies - Péruwelz
Het Belgische stuk is afgewerkt, dus maken we de volgende etappe de oversteek naar Frankrijk. Zoals meestal in de buurt van de grens is dit stukje heel moeilijk te doen met het openbaar vervoer. Voor deze etappe zullen we dan ook een fiets nodig hebben om weer terug bij de start te geraken. We lopen tot in Wallers, uiteraard bekend van het bos van Wallers-Arenberg, de beroemde kasseistrook uit Parijs-Roubaix.
Etappe 9: Bon-Secours - Wallers (32 km F)
De drie volgende etappes tot Arras kunnen met de trein, of eventueel als een twee- of drie-daagse gewandeld worden. We passeren 3 treinstations op de route en er zijn regelmatig treinen tussen deze stations.
Etappe 10: Wallers - Montigny-en-Ostrevent (34 km T)
Etappe 11: Montigny-en-Ostrevent - Lécluse (25 km T)
Etappe 12: Lécluse - Arras (31 km T)
Vanuit Arras zijn we verplicht over te schakelen op de Franse bussen. Die rijden hier zowat parallel met de route dus zijn de volgende 4 etappes tot in Montreuil-sur-Mer geen enkel probleem. Gewoon op de bus stappen, een symbolische som betalen en je mag mee. De eerste 2 etappes is bus 401 onze redding.
Een alternatief is een meerdaagse tocht met gebruik van de trein. Hesdin heeft een treinstation met rechtstreekse verbindingen naar Arras en een vlotte verbinding naar Boulogne-sur-Mer of Neufchâtel-Hardelot Plage.
Etappe 13: Arras - Avesnes-le-Comte (24 km B)
Etappe 14: Avesnes-le-Comte - Frévent (24 km B)
Etappe 15: Frévent - Hesdin (28 km B)
Etappe 16: Hesdin - Montreuil-sur-Mer (24 km B)
Etappe 17: Montreuil-sur-Mer - Neufchâtel-Hardelot (35 km BT)
Officieel eindigt de route in Boulogne-sur-Mer, maar de laatste etappe liep ik zo goed als helemaal al op mijn GR120 tocht. Die gaan we dus niet opnieuw lopen.
Door sommige etappes een beetje langer te maken is het mogelijk om zo goed als alle Belgische etappes met de trein te doen. Er zit dan wel een etappe van 38 kilometer lang in, maar het is hier vrij vlak dus dat moet te doen zijn op een mooie lentedag als het lang licht is. Is dat te lang dan kan je ook probleemloos een van de vele bussen nemen en de tocht verder opsplitsen.
We lopen door een achtergebleven stuk van Henegouwen waar niemand ooit komt, behalve dan om een bezoekje te brengen aan de dierentuin van Pairi-Daiza. De Belgische route eindigt in Bon-Secours, waar we zowat op de Franse grens de GR-122 (de "Scheldelandroute") tegenkomen. Als het Belgische stuk afgewerkt is dan gaat de tocht nog een dikke 200 kilometer verder door het Franse platteland dat we ondertussen zo goed kennen. We passeren langs Arras waarna we naar de zee trekken en in Boulogne-sur-Mer zullen we de tocht beëindigen. Daar komen we ook de GR120 (de "Kustroute") weer tegen.
De tocht start in Luik, een kleine 3 kilometer van het wereldberoemde treinstation. Na een stadswandeling door Luik volgen we min of meer de vallei van de Maas. En in die vallei vind je ook de treinsporen, dus kunnen we de eerste etappe probleemloos met het openbaar vervoer regelen.
GR121 Etappe 1: Luik - Engis (30km)
De volgende etappes leiden ons door een stuk van België waar je waarschijnlijk nooit komt. Misschien passer je wel eens op de snelweg van Leuven naar Luik, maar het stuk van het land dat je dan aan je rechterhand hebt, daar kom je normaal gezien niet als je er niet moet zijn. En dat betekent dus ook dat het hier een heel rustig stuk van het land is, en dat dit ideaal wandelterrein is.
GR121 Etappe 2: Engis - Lens-St-Rémy (33 km)
GR121 Etappe 3: Lens-St-Rémy - Jodoigne (31 km)
GR121 Etappe 4: Jodoigne - Wavre (30 km)
Vanuit Waver is het nog een veertigtal kilometer tot Brussel. Dat is ook een mooi stukje van de tocht en kan in 2 etappes gewandeld worden. Opsplitsen is een beetje moeilijk omdat we lange stukken door het Zoniënwoud mogen lopen waar natuurlijk geen bussen of treinen rijden.
GR121 Etappe 5: Wavre - Huldenberg (12 km)
GR121 Etappe 6: Huldenberg - Brussel (28 km)
In Waver begon vroeger de GR121, waarna de route via Nijvel en Ronquières richting Henegouwen ging. Nu is dit stuk van de route nog opgenomen als een alternatief voor de mensen die niet door Brussel willen lopen. We lopen hier door een stuk van België dat vrij onbekend is, maar echt fantastisch mooi wandelgebied. Het is zelfs helemaal niet zo ver van huis en toch waan je je even in een andere wereld.
De 3 etappes van de alternatieve route zijn fantastisch mooie treinstappers. Parkeer je in La Roche (in Brabant, niet het gelijknamige dorp in de Ardennen) en neem de trein naar Waver of wandel tot Nijvel en kom met de trein terug. Deze etappes zijn elk zo'n 20 kilometer lang.
{getCard} $type={post} GR121: Wavre - La Roche
{getCard} $type={post} GR121: La Roche - Nivelles
Ook etappe 3 van onze alternatieve route is niet zo heel lang en heeft zeker de nodige interessante bezienswaardigheden onderweg. Je komt langs het hellend vlak van Ronquières en je loopt lange tijd langs het oude kanaal met talloze miniatuur-sluizen die vervangen werden door dit megalomaan prestigeproject. Ook deze etappe kan je heel gemakkelijk met de trein tot een goed einde brengen want er zijn heel regelmatige verbindingen, met een overstap in Brussel.
{getCard} $type={post} GR121: Nivelles - Braine-le-Comte
Iets voor Braine-le-Comte is de hoofdroute weer samengekomen met het alternatief dat vroeger de GR121 was. Ik kies er deze keer voor om voor het vervolg een heel lange etappe in te lassen en de verplaatsing met de trein te doen. De hoogteverschillen zijn veel minder op dit stuk, het is gewoon vrolijk lopen door de velden met nu en dan een klein heuveltje. Ik maak er een trein-stapper op steroids van want loop dik 38 kilometer tot bij het station van Mévergnies-Attre.
{getCard} $type={post} GR121: Braine-le-Comte - Mévergnies
De laatste Belgische etappe eindigt in Bon-Secours, en dat is een boogscheut van het station van Péruwelz. En dat station is vrij goed voorzien van treinen die je weer naar de start van je wandeling kunnen brengen. Deze etappe is alweer een vrij stevige 40 kilometer lang, maar als je dit te lang vindt dan kan je zeker de laatste 2 etappes anders opsplitsen met behulp van een van de vele bussen die hier rijden. Daarvoor kijk je op https://www.letec.be
{getCard} $type={post} GR121: Mévergnies - Péruwelz
Het Belgische stuk is afgewerkt, dus maken we de volgende etappe de oversteek naar Frankrijk. Zoals meestal in de buurt van de grens is dit stukje heel moeilijk te doen met het openbaar vervoer. Voor deze etappe zullen we dan ook een fiets nodig hebben om weer terug bij de start te geraken. We lopen tot in Wallers, uiteraard bekend van het bos van Wallers-Arenberg, de beroemde kasseistrook uit Parijs-Roubaix.
Etappe 9: Bon-Secours - Wallers (32 km F)
De drie volgende etappes tot Arras kunnen met de trein, of eventueel als een twee- of drie-daagse gewandeld worden. We passeren 3 treinstations op de route en er zijn regelmatig treinen tussen deze stations.
Etappe 10: Wallers - Montigny-en-Ostrevent (34 km T)
Etappe 11: Montigny-en-Ostrevent - Lécluse (25 km T)
Etappe 12: Lécluse - Arras (31 km T)
Vanuit Arras zijn we verplicht over te schakelen op de Franse bussen. Die rijden hier zowat parallel met de route dus zijn de volgende 4 etappes tot in Montreuil-sur-Mer geen enkel probleem. Gewoon op de bus stappen, een symbolische som betalen en je mag mee. De eerste 2 etappes is bus 401 onze redding.
Een alternatief is een meerdaagse tocht met gebruik van de trein. Hesdin heeft een treinstation met rechtstreekse verbindingen naar Arras en een vlotte verbinding naar Boulogne-sur-Mer of Neufchâtel-Hardelot Plage.
Etappe 13: Arras - Avesnes-le-Comte (24 km B)
Etappe 14: Avesnes-le-Comte - Frévent (24 km B)
Etappe 15: Frévent - Hesdin (28 km B)
Etappe 16: Hesdin - Montreuil-sur-Mer (24 km B)
Etappe 17: Montreuil-sur-Mer - Neufchâtel-Hardelot (35 km BT)
Officieel eindigt de route in Boulogne-sur-Mer, maar de laatste etappe liep ik zo goed als helemaal al op mijn GR120 tocht. Die gaan we dus niet opnieuw lopen.