Ik zoek een route niet te ver van huis om 's avonds snel enkele stukjes te kunnen gaan wandelen. Mijn oog viel daarbij op de streek-GR Vlaamse Ardennen. Hiervan heb ik al enkele stukken gewandeld toen ik met de GR122 bezig was maar er zijn nog genoeg mooie etappes overgebleven. Bijvoorbeeld dit stukje van Zandbergen naar Geraardsbergen. Deze etappe van 12 kilometer is perfect op een avond te doen. Parkeren doe ik aan het kleine stationnetje van Zandbergen en na de wandeling kan ik terug naar de start dankzij een prima treinverbinding. Tijdens de week rijdt er elk uur een trein op deze route.
Dit stukje van de SGR-VA is meteen ook het laatste stukje van de GR512, oftewel de "Brabantse Heuvelroute". Die verbindt Diest met Geraardsbergen en ben ik al vaak tegengekomen op andere routes. Oorspronkelijk verbond deze route de GR5 in Diest met de GR12 ter hoogte van het kasteel van Beersel (vandaar de naam GR512 dus) maar ondertussen is er een verlengstuk richting Vlaamse Ardennen aangeknoopt. Mijn korte etappe van vandaag telt dus eigenlijk dubbel: zowel voor mijn SGR-VA tocht als voor mijn GR512 tocht.
Ik moet werken vandaag dus kan ik pas rond half 6 vertrekken na snel iets gegeten te hebben. Na een klein half uurtje rijden sta ik iets na 6 uur 's avonds aan het station van Zandbergen. Hier is ruime parkeerplaats, maar vind je toch geen plek dan kan je gewoon richting centrum van Zandbergen rijden. Daar zijn nog veel meer parkeerplekken. En we zijn hier middenin Ronde van Vlaanderen land dus doe je deze etappe uiteraard best niet tijdens het weekend van de ronde van Vlaanderen.
Eerst komt er een kort stukje asfalt tot in het centrum van Zandbergen om op te warmen en dan mag ik de natuur in duiken. Een straat mondt uit in een mooi pad tussen de velden en ik geniet van de omgeving. Deze etappe ligt eigenlijk vlakbij huis maar alles straalt hier rust uit. Wat een verschil met het jachtige tempo in de grote steden.
Langs mooie wegen, en nu en dan ook eens een paar honderd meter over een asfaltbaan, komt dan het Raspaillebos stilaan aan de horizon. We maken een mooie tocht door het bos, hoewel ik het gevoel heb dat ik hier al grotere wandelingen gemaakt heb. Hoe dan ook, een paar extra kronkels om ons meer van het bos te tonen zouden niet missstaan in de route. Ook het provinciaal domein de Gavers laten we linksliggen tijdens de tocht. Dat is nochtans ook meer dan een bezoekje waard. Maar gelukkig zijn er hier in de buurt ontelbare andere wandelingen te vinden die dit allemaal wel bezoeken.
Na het bos volgt een lang stuk dat eigelijk vrij zwaar is. Lichtjes bergop gaat het hier, maar dat is allemaal voor het goeie doel. Want iets verderop komen we op de plek waar Geraardsbergen wereldberoemd door geworden is: de Muur. Wij moeten hem niet beklimmen want we komen van bovenaf, maar de afdaling is al zwaar genoeg. Blij hier nog eens geweest te zijn op deze iconische plek. Dat was ondertussen alweer enkele jaren geleden.
Een afdaling later staan we aan het stadhuis van Geraardsbergen ter hoogte van het enige echte manneken-pîs. En zo is de GR512 alweer afgelopen. De SGR-VA daarentegen, die gaat vrolijk verder. Maar dat is voor een volgende keer.
Het album met alle foto's van vandaag vind je hier:
https://photos.app.goo.gl/CNt24js1y44NKjWd8.
