In tegenstelling tot de vorige etappe moeten we hier wel enkele heuvels beklimmen. Maar echt lastig kan je deze etappe niet noemen want het gaat al bij al over vrij vlot lopende veldwegen. Toch zullen we afklokken met een goede 400 hoogtemeters op de teller. We zijn hier trouwens in het land van de lange en samengestelde plaatsnamen en zullen de wandeling eindigen in het dorpje met de langste naam van heel Frankrijk.
Ik parkeer mijn auto vandaag in het dorpje met de welluidende naam Saint-Remy-en-Bouzemont-Saint-Genest-et-Isson. Dat waren oorspronkelijk 3 kleine dorpjes die gefuseerd zijn tot 1 dorp en waarbij ze dan maar alle oude namen achter mekaar geplakt hebben. Ik neem de fiets tot in Vitry-en-Perthois wat een redelijk vlak ritje van ongeveer 18 kilometer is. Een stuk van de fietsroute kan ik op het jaagpad langs een kanaal fietsen zodat het een aangename en rustige route is. Vanuit Vitry-en-Perthois wandel ik in een boogje om Vitry-le-François terug naar mijn auto.
Bij de start van mijn route vandaag laat de Via Francigena de GR14 los. Die gaat hier linksaf richting Bar-le-Duc, waar het dan weer een bocht naar boven maakt om uiteindelijk ter hoogte van Bouillon in de Belgische Ardennen uit te komen. Die GR14 was de laatste 2 wandeldagen onze trouwe compagnon maar nu we die kwijt zijn zullen we alleen verder moeten richting Rome. Nog even hebben we het gezelschap van de GR654 route richting Compostella maar ook die gaat ons binnen enkele dagen verlaten. In de buurt van Dolancourt zal zij richting Spanje afbuigen terwijl de Via Francigena richting Zwitserland gaat.
De wandeling van vandaag begint met een beklimming van de Mont de la Forche die met zijn hoogte van 208 meter zowat de hoogste berg uit de omgeving is. De beklimming is best pittig hoewel het natuurlijk niet te vergelijken is met wat er nog wacht in de Jura of de Alpen. Maar ik voel alleszins dat het stevig bergop gaat. De beloning is er dan ook naar want vanop de top van de heuvel heb je een prachtig uitzicht over de omgeving. En die ziet er goed uit: er zijn niet te veel andere bergen in zicht maar je hebt een eindeloos zicht op de vlakte waar we nu naartoe wandelen.
De route is hier heel goed aangegeven en in tegenstelling tot de vorige etappe staan er hier op de strategische kruispunten wegwijzers die er hier op wijzen dat dit zowel de route naar Santiago de Compostella als de Via Francigena is. Dan dwalen mijn gedachten natuurlijk naar de mensen die langs de route wonen en al eindeloze stromen pelgrims hebben zien langskomen. Hoewel dat allemaal nogal meevalt denk ik op dit stuk van de wandeling, ik kom geen enkele andere wandelaar tegen vandaag.
Na de afdaling van de berg kom ik aan het water. Dat is meestal zo na een afdaling, maar ook deze keer gaat die stelling op. In de buurt van Vitry-le-François mag ik alweer een paar kilometer langs de oevers van het water wandelen. Maar er is hier alweer iets vreemds aan de hand. Je wandelt plots op de top van een aquaduct, compleet met sluis en alles er op en er aan. Beneden in de diepte stroomt de Marne voorbij in de andere richting. Dat is een beetje een vreemde gewaarwording en even ben ik gedesoriënteerd.
Ook dit is best mooi en zeker nu er zo veel bedrijvigheid is op de velden. Overal wordt geoogst en de hele buurt wordt overspoeld door lawaai van oogstmachines. Machtig om te zien is dat.
Op een van de volgende heuvels vinden we nog maar eens een monument dat een veldslag uit de eerste wereldoorlog herdenkt. Zelfs hier in dit godvergeten stuk van Frankrijk werd er stevig slag geleverd. Enkele kilometers verder komt er plots een oliebron op ons pad. Weinig mensen weten het, maar ze lfs in Frankrijk wordt er olie gewonnen en in principe zitten er enkele miljarden vaten olie in de ondergrond. Door het harde gesteente is het moeilijk en duur om het te ontginnen maar hier proberen ze het dus.
Dan volgen nog mooie kilometers over veldwegen waar je eindeloos kan wandelen zonder iets of iemand tegen te komen. En als je dan toch eens iemand tegenkomt, dan krijg je steevast een "Bonjour Monsieur" te horen. Geweldig vriendelijk zijn de mensen hier, ze lijken wel blij dat er eindelijk eens iemand passeert.
Ik wandelde vandaag 29 kilometer over de Via Francigena. De volgende 2 etappes zijn meer van het zelfde met eindeloze tochten door de velden. Het album met alle foto's van de dag vind je hier: https://photos.app.goo.gl/924ZHeKRwA7xug798.
Related posts
Via Francigena Etappe F18: Châlons-en-Champagne - Vitry-en-Perthois »Via Francigena Etappe F20: Saint Rémy en Bouzemont - Rosnay l'Hôpital »
