GR5 Etappe V5: Westerlo - Diest

Vandaag wandel ik van Westerlo naar Diest over de GR5. Een prachtige tocht opgevrolijkt door het ene na het andere natuurdomein. De domeinen van de Merodebossen, Hertberg, Averbode bos en heide en de Demerbroeken volgen mekaar in sneltempo op. Het is een lange tocht van een goeie 30 kilometer maar het is grotendeels vlak dus is de wandeling toch vrij vlot te verteren.

's Morgens vroeg parkeer ik me in Westerlo vlak bij bushalte "Westerlo Merodedreef" op de grote gratis parking in de Wolfstraat. Ik wandel tot aan het station van Diest waar ik met een overstap in Geel de bus terug naar de start neem. In het weekend is er elk uur een bus en zijn er zelfs nog andere mogelijkheden. Je kan ook via Aarschot (al dan niet met de trein) weer in Westerlo geraken. Het handigste is gewoon de app van de lijn zijn werk te laten doen. De tickets voor de bus koop je ook het goedkoopst in diezelfde app.


Vind je deze wandeling te lang dan kan je hem gemakkelijk in 2 splitsen want na ongeveer 17 kilometer kom je langs het treinstation van Zichem. Van daar kan je vrij eenvoudig weer aan de start geraken want je kan hier de trein naar Aarschot of naar Diest nemen waar je op een bus kan overstappen. Maar dan wordt het volgende stukje van de tocht wel een heel korte wandeling. Ik beslis dus om er een lange dag van te maken en het hele traject op 1 dag te wandelen.

De wandeling begint waar ik hem enkele weken geleden achtergelaten had: in Westerlo bij het "trammeke". Een mobiele dam waarmee vroeger de irrigatie van de omliggende velden geregeld werd. Mooi om eens bij stil te staan maar ook niet te lang want het is nog een lange tocht vandaag. Eerst wandel ik door de bossen van de Merode en langs een mooi kapelletje. Maar al gauw gaan deze bossen naadloos over in die van het domein Hertberg. Ook een heel mooi groot bos waar het zo vroeg op de ochtend bijzonder rustig is. Behalve een paar mensen die hun hond aan het uitlaten zijn is er niemand te bespeuren. Iedereen slaapt nog lijkt het wel.

Dan komt een van de hoogtepunten van de wandeling: het bezoek aan het domein van Averbode bos en heide. Dit was tot enkele jaren geleden privé bezit maar men heeft hier de laatste jaren heel hard gewerkt om het helemaal open te stellen. Het is dan ook een prachtig domein geworden waar men nog steeds aan het werk is om de oude heidegebieden weer tot hun recht te laten komen.

Als je in België "Averbode" zegt dan denkt men onmiddellijk aan de abdij die daar gevestigd is. Ik herinner me de abdij nog van een retraite die we hier deden in het zesde middelbaar. Ik kan in alle eerlijkheid zeggen dat ik sindsdien nooit meer zo veel gedronken heb als op die paar dagen. Of dat helemaal de bedoeling was betwijfel ik maar het zijn leuke herinneringen en ik ben dus blij om hier nog eens terug te komen.

Na de abdij volgt een stukje van een dikke kilometer over asfaltwegen. Dat zijn we niet meer gewoon. Maar de bedoeling is om ons zo snel mogelijk richting volgende natuurgebied te loodsen. En wat voor eentje: de Demerbroeken. Wie "broeken" zegt weet dat je schoenen waarschijnlijk niet droog zullen blijven maar ze hebben hier mooie houten paadjes gemaakt die je probleemloos langs de moeilijkste passages loodsen. Ook een mooie uitkijktoren is voorzien. Bij regenweer overstroomt dit gebied en dan neem je gewoon de variant die rond het domein loopt, ik kon vandaag probleemloos de officiële route volgen.

Na de Demerbroeken kom je plots bij het station van Zichem. Hier rust ik even en eet een van mijn chocoladekoeken op zodat ik weer nieuwe energie vind om er tegen aan te gaan. Want dat is nodig: de route wordt iets heuvelachtiger nu omdat we richting Scherpenheuvel trekken. Ja, het is vandaag een katholieke wandeling. Na de abdij van Averbode komen we nu langs het belangrijkste bedevaarts-oord van België: dat van Scherpenheuvel. Het is zeker de moeite om even een ommetje te maken langs de basiliek en daar een kaarsje te gaan branden. "Te voet naar Scherpenheuvel" is immers een van de meest gewandelde bedevaarten in België, en dat is wat je nu juist gedaan hebt...

Maar we zijn nog niet op de bestemming want er volgt nog een heel mooi stuk. Eerst komen we de GR512 tegen die rond Leuven en Brussel gaat en dan richting Geraardsbergen. Dat moet ooit ook wel eens gewandeld worden want een route die het "Meerdaalwoud" en het "Zoniënwoud" op het programma heeft staan kan ik niet zomaar laten liggen natuurlijk. Maar vandaag gaat het richting Diest. Een lange strook wandelen we over de heuvelrug van de Galgenberg van waar er een prachtig uitzicht is op de omgeving.

En dan is het tijd om de nieuwe aanvliegroute te bestuderen die men uitgedokterd heeft voor het naderen van Diest. Het is best een aangename tocht door de velden met onderweg zelfs al enkele fruitboom plantages die in volle bloei staan. Na een bijzonder groene tocht kom ik plots bij het domein "de halve maan". En van daar is het nog maar een paar honderd meter tot aan de Schaffensepoort waar ik enkele weken geleden de volgende etappe opgepikt had. Na deze keer wel uitgebreid foto's te nemen van de wandelboom check ik wanneer mijn bus passeert. Ik heb nog net 5 minuten om de laatste paar meters tot aan het station te lopen. En dat lukt, ik spring op de bus en vrijwel onmiddellijk vertrekt ze.

Ik wandelde vandaag 32 kilometers over de GR5, van kilometer 105 tot kilometer 137 van het Vlaamse deel van de route. Nadat ik vandaag van de provincie Antwerpen naar Vlaams-Brabant wandelde zal in de volgende etappe Limburg veroverd moeten worden. De Kempen heb ik achter mij gelaten ondertussen en ik bevind me nu in het Hageland. Het album met alle foto's van de dag vind je hier: https://photos.app.goo.gl/nauAC5MDMcWovg9y5.

Related posts

GR5 Etappe V4: Herentals - Westerlo »
GR5 Etappe V6: Diest - Viversel »

GR5 Vlaanderen »