Van La Fère wordt er geklommen tot we op het plateau aankomen. Dan volgt een lange passage door het bos, langs verlaten wegen en volledig overwoekerde oude abdijen. Uiteindelijk passeren we nog een oude Duits oorlogskerkhof en reppen we ons naar het station van Laon. Een bijzonder mooie wandeling is dit waarbij je bijna de hele tijd door een verlaten wereld dwaalt.
Het is vandaag tijd voor etappe 13 van de Via Francigena en bij mij loopt die van La Fère naar Laon. In het prachtige stadje Laon ben ik al wel een aantal keer geweest dus ik weet ongeveer wat me te wachten staat qua terrein. Na de vlakke tocht die bijna helemaal langs kanalen liep vorige keer wordt het deze keer een iets stevigere wandeling. De vlakte en de kanalen wordt achter ons gelaten en de heuvels en bossen nemen de overhand vandaag.
De tocht is vandaag een goeie 33 kilometer lang en er zijn 580 hoogtemeters te klimmen. Niet echt extreem dus maar toch zeker genoeg voor een warme dag als vandaag. Gelukkig loopt een groot stuk van de wandeling door het bos zodat er genoeg schaduw te vinden is. Ik ben wel blij dat ik het stuk van Tergnier naar La Fère vorige keer al gestapt heb. Zo is er een mooier onderscheid tussen de "kanalen-etappe" van vorige keer en de "bos-etappe" van deze keer.
Parkeren doe ik weer in La Fère bij het station waarna ik wandel tot aan het station van Laon. Daar neem ik de trein terug. Je kijkt best wel eens naar de dienstregeling op
https://sncf-connect.com zodat je geen uren op je trein moet wachten na je wandeling. Zeker in het weekend zijn er maar weinig treinen. Tijdens de weekdagen is het aanbod veel beter.
De eerste 10 kilometer van de tocht gaat nog vooral door de velden. Maar ook in dit stuk zitten een paar venijnige hellingen die gelukkig allemaal niet te lang duren. Ik word dan wel beloond met prachtige uitzichten vanop het plateau. Rondom kan je kilometers ver kijken.
Daarna doemt het Forêt de Saint-Gobain op. Een gigantisch woud waar we door moeten. Van kilometers ver zie je het bos liggen en steeds dichterbij komen. Eenmaal in het bos ben ik plots in een andere wereld. Die wereld bevat geen mensen en bestaat alleen maar uit bomen en hier en daar een vijver. Over goed onderhouden wegen trek ik door het bos waarbij af en toe een stevige helling te verteren valt. Niemand zie ik tijdens mijn kilometerslange tocht door het bos. Echt een vreemd gevoel, zeker omdat ook zelfs de vogels er het zwijgen toe doen. Na een vijftal kilometer moet er een straat gekruist worden. Ook dit gebeurt zonder iemand te zien. De wereld is uitgestorven en ik begin het leuk te vinden.
Na een afdaling en een stevige klim bereik ik de ruines van een oude benedictijnenabdij. Die is helemaal overwoekerd en is dus maar moeilijk te zien door de bomen. Bizar, zo'n mooi bos, zo'n mooie historische gebouwen en er komt hier geen enkele toerist. Spijtig eigenlijk, of misschien gelukkig maar. Ik ben er nog niet helemaal uit.
Uiteindelijk is het bos op. Na een paar kilometer over de gewone weg te lopen krijg ik een laatste onverharde passage voor de voeten gegooid. Uit het niets doemt een gigantisch Duits soldatenkerkhof op. Om het helemaal griezelig te maken is er een schietclub in de buurt waar ze met zware wapens aan het oefenen zijn. Een bezoek aan een oorlogskerkhof met als achtergrondlawaai de knallen van schoten uit automatische geweren, dat had ik nog niet meegemaakt. Er zwerven hier ook wat rare creaturen door het bos dus maak ik me maar snel uit de voeten richting Laon.
De laatste 2 kilometer zijn een kaarsrechte weg richting station. Na een korte check blijkt dat ik nog net genoeg tijd heb om de volgende trein te halen. Er wordt een tandje bijgestoken en in een rotvaart spurt ik naar het station. Daar staat de trein al te wachten om me weer naar mijn startpunt te brengen. De volgende trein is pas 2 en een half uur later dus ben ik blij dat ik het nog net gehaald heb.
Het bezoek aan de stad Laon zelf met zijn beroemde kathedraal en scheve toren zal voor volgende keer zijn. Nu eerst recupereren en beginnen plannen hoe ik de volgende etappes ga aanpakken.
Het album met alle foto's van de dag vind je hier:
https://photos.app.goo.gl/gwEU1FAsBf9kPBECA
Related posts
Via Francigena Etappe F12: Saint-Quentin - La Fère »
Via Francigena Etappe F14: Laon - Juvincourt »
